BLITAR - Gelombang kejutan melanda jagat sepak bola Inggris di awal tahun 2026. Belum genap satu minggu tahun baru berjalan, kursi kepelatihan Manchester United yang saat ini diduduki oleh Ruben Amorim mulai digoyang isu panas. Kabar terbaru menyebutkan bahwa mantan pelatih Chelsea, Enzo Maresca, terang-terangan mengincar posisi manajer di Setan Merah setelah dirinya resmi dipecat oleh manajemen The Blues pada 1 Januari kemarin.
Maresca, yang merupakan mantan asisten Pep Guardiola, dikabarkan tidak ingin berlama-lama menganggur. Pelatih asal Italia tersebut menilai bahwa menangani Manchester United akan menjadi lompatan karier yang luar biasa. Ia merasa tertantang untuk mengembalikan kejayaan raksasa Inggris tersebut di kancah domestik maupun Eropa. Situasi ini semakin memanas mengingat posisi Ruben Amorim di Old Trafford juga dikabarkan sedang tidak aman menyusul sejumlah hasil minor yang diraih Setan Merah belakangan ini.
Jika manajemen Manchester United akhirnya memutuskan untuk mendepak Ruben Amorin, Maresca dilaporkan sudah siap menawarkan dirinya sebagai juru taktik berikutnya. Ketertarikan Maresca ini menjadi sinyal kuat bahwa tekanan bagi Amorim untuk segera memberikan hasil positif kini berada di titik tertinggi.
Di tengah isu pergantian pelatih, Manchester United tetap aktif dalam bursa transfer pemain. Fokus utama klub saat ini adalah mencari suksesor Casemiro di lini tengah. Nama gelandang timnas Portugal yang kini bermain di Al-Hilal, Ruben Neves, mencuat sebagai kandidat terkuat. Pengalaman Neves di Premier League dinilai akan mempercepat proses adaptasinya jika bergabung di bursa transfer musim dingin ini.
Harga Neves tergolong sangat terjangkau, yakni di kisaran 15 juta Euro, lantaran kontraknya yang akan segera habis. Namun, berbanding terbalik dengan Neves, Ruben Amorim dikabarkan telah menutup pintu untuk memulangkan mantan pemain muda MU, James Garner. Meski tampil apik bersama Everton, Amorim menilai gaya bermain Garner tidak cocok dengan skema taktik yang tengah ia kembangkan di Manchester United.
Kabar lain datang dari penyerang muda Rasmus Hojlund. Setelah terdepak dari skuat utama karena kedatangan Benjamin Sesko, Hojlund kini justru bersinar di Serie A bersama Napoli. Pakar transfer Fabrizio Romano mengonfirmasi bahwa Napoli akan mengaktifkan klausul pembelian permanen senilai 44 juta Euro plus tambahan bonus. Performa tajam Hojlund di bawah asuhan Antonio Conte membuatnya bakal menjadi tulang punggung baru bagi tim asal Naples tersebut, menyusul kesuksesan Scott McTominay.
Selain lini serang, Manchester United juga mulai memantau situasi kiper AC Milan, Mike Maignan. Kiper timnas Prancis berusia 30 tahun tersebut belum juga menandatangani kontrak baru di San Siro, yang memicu ketertarikan dari MU dan Chelsea. Manajemen Setan Merah memandang Maignan sebagai profil penjaga gawang ideal yang memiliki kepemimpinan kuat dari lini belakang untuk menunjang strategi jangka panjang klub.
Kini, semua mata tertuju pada Ruben Amorim. Apakah ia mampu mempertahankan posisinya dari bayang-bayang Enzo Maresca, atau justru pergantian di kursi manajer akan menjadi awal dari babak baru Manchester United di tahun 2026 ini?(*)
Editor : Satria Wira Yudha Pratama