BLITAR - Laga panas Liverpool vs Manchester City kembali menyisakan drama panjang yang tak hanya soal hasil akhir, tetapi juga menyangkut emosi pemain, keputusan wasit, hingga dampak besar bagi laga berikutnya. Duel sarat gengsi di Anfield itu berakhir pahit bagi Liverpool yang harus mengakui keunggulan Manchester City dengan skor tipis 1-2 lewat drama di menit-menit akhir.
Kapten Liverpool, Virgil van Dijk, tak menutup-nutupi kekecewaannya usai pertandingan Liverpool vs Manchester City tersebut. Ia menilai terdapat perbedaan mencolok antara performa timnya di babak pertama dan babak kedua. Menurut Van Dijk, Liverpool tampil kurang mampu mengendalikan permainan pada paruh pertama karena City begitu nyaman menguasai bola.
Pada babak pertama Liverpool vs Manchester City, The Reds memilih pendekatan permainan yang lebih langsung. Namun, strategi itu dinilai belum berjalan maksimal. Eksekusi yang kurang rapi membuat dominasi tim tamu tak terbendung. Van Dijk menegaskan bahwa standar permainan timnya di 45 menit awal masih jauh dari harapan, terutama saat menghadapi tim sekelas City yang sangat solid dalam penguasaan bola.
Babak Kedua yang Lebih Hidup
Perubahan signifikan baru terlihat selepas jeda. Liverpool tampil jauh lebih agresif, berani menekan, dan lebih dominan dalam penguasaan bola. Usaha tersebut berbuah hasil ketika Dominik Szoboszlai mencetak gol indah melalui tendangan bebas pada menit ke-76. Anfield pun bergemuruh, dan Liverpool sempat berada di atas angin.
Namun keunggulan itu tak bertahan lama. Van Dijk mengakui betapa sulitnya menjaga keunggulan saat menghadapi Manchester City. Intensitas permainan tim asuhan Pep Guardiola langsung meningkat. Tekanan beruntun membuat Liverpool kehilangan momentum, hingga akhirnya Bernardo Silva menyamakan kedudukan.
Drama belum berhenti. Di masa tambahan waktu, City mendapatkan hadiah penalti yang sukses dieksekusi oleh Erling Haaland. Gol tersebut menjadi pembeda utama dalam laga yang sebenarnya berjalan sangat seimbang hingga menit akhir.
Kemarahan Arne Slot
Pelatih Liverpool, Arne Slot, tak bisa menyembunyikan kekecewaannya. Ia mengakui Manchester City memang lebih dominan di babak pertama, tetapi memuji transformasi besar timnya pada babak kedua. Slot menyebut peningkatan intensitas pressing sebagai salah satu kemajuan terbesar Liverpool dalam beberapa bulan terakhir.
Meski bangga dengan performa anak asuhnya, Slot menilai kegagalan mempertahankan keunggulan sebagai titik paling menyakitkan. Menurutnya, ketika sudah unggul 1-0, Liverpool seharusnya mampu mengelola tempo dan mengunci kemenangan. Kenyataannya, kelengahan di menit akhir kembali menghantui.
Soboszlai Kartu Merah dan Absen
Petaka Liverpool kian lengkap setelah Szoboszlai menerima kartu merah langsung di masa tambahan waktu. Gelandang asal Hungaria itu dinilai melakukan pelanggaran yang menggagalkan peluang emas lawan. Sesuai regulasi Liga Inggris, kartu merah tersebut membuatnya harus absen satu pertandingan.
Akibatnya, Szoboszlai dipastikan tidak akan tampil saat Liverpool melawat ke markas Sunderland. Kehilangan sang motor lini tengah tentu menjadi tantangan besar bagi Slot, mengingat kontribusi Szoboszlai dalam mengatur tempo dan eksekusi bola mati.
Drama VAR Jadi Sorotan
Keputusan VAR di akhir laga Liverpool vs Manchester City turut memantik kontroversi. Gol jarak jauh Rayan Cherki sempat disahkan, namun dianulir setelah tinjauan VAR menemukan pelanggaran ganda. Wasit akhirnya kembali pada pelanggaran awal Szoboszlai terhadap Haaland, yang berujung kartu merah.
Secara aturan, keputusan tersebut dinilai sesuai prosedur. Namun Haaland sendiri mengaku tidak puas. Ia bahkan menyebut lebih memilih gol disahkan ketimbang melihat Szoboszlai diusir dari lapangan. Kritik Haaland mencerminkan keresahan pemain terhadap penggunaan VAR yang dianggap terlalu kaku dan menghilangkan esensi drama sepak bola.
Kekalahan ini memang pahit bagi Liverpool, tetapi performa babak kedua memberi sinyal positif. Tantangan berikutnya adalah bagaimana The Reds bangkit tanpa Szoboszlai, sekaligus memastikan kesalahan serupa tak terulang di laga-laga krusial mendatang.
Editor : Izahra Nurrafidah