BLITAR - Menelusuri jejak sejarah Liverpool FC seperti membaca sebuah naskah drama yang penuh dengan air mata, keringat, dan kejayaan yang abadi. Sebagai salah satu klub raksasa di kancah sepak bola dunia, tim yang bermarkas di Stadion Anfield ini tidak terbentuk begitu saja. Ada sejarah panjang yang melibatkan perseteruan internal, tragedi kemanusiaan yang memilukan, hingga masa-masa keemasan yang membuat mereka dijuluki sebagai raja sepak bola Inggris dan Eropa.
Sejarah Liverpool FC dimulai pada 3 Juni 1892. Menariknya, klub ini lahir dari sebuah perselisihan antara presiden klub Everton FC saat itu, John Houlding, dengan komite Everton. Masalah utamanya adalah harga sewa Stadion Anfield yang dinaikkan oleh Houlding. Karena tak sepakat, Everton memutuskan pindah ke Goodison Park, sementara Houlding yang ditinggal sendirian akhirnya mendirikan klub baru. Awalnya ia ingin menamakan klub tersebut Everton Athletic, namun karena ditolak oleh FA, ia akhirnya memilih nama Liverpool FC.
Masa Keemasan Bill Shankly dan Bob Paisley
Perjalanan sejarah Liverpool FC mulai menapakkan kaki di tangga kesuksesan saat Bill Shankly datang pada tahun 1959. Shankly adalah sosok yang mengubah fondasi klub secara total. Ia merombak skuat besar-besaran dan menciptakan konsep "The Boot Room", sebuah ruangan kecil di Anfield tempat para pelatih berdiskusi strategi yang nantinya melahirkan manajer-manajer legendaris. Di bawah tangan dinginnya, Liverpool kembali ke kasta tertinggi dan mulai merajai Inggris.
Tongkat estafet kemudian diteruskan oleh asistennya, Bob Paisley, pada tahun 1974. Di era Paisley inilah sejarah Liverpool FC mencatatkan tinta emas paling berkilau. Dalam kurun waktu sembilan tahun, Paisley mempersembahkan 21 trofi, termasuk tiga gelar juara Liga Champions (dulu Piala Champions). Pencapaian ini mengukuhkan dominasi "The Reds" tidak hanya di tanah Britania, tetapi juga di seantero Eropa. Regenerasi pemain seperti Kenny Dalglish dan Ian Rush menjadi kunci kesuksesan di era ini.
Awan Mendung: Tragedi Heysel dan Hillsborough
Namun, sejarah Liverpool FC juga memiliki catatan kelam yang tidak akan pernah dilupakan oleh dunia. Pada tahun 1985, pecah tragedi Heysel dalam laga final melawan Juventus yang mengakibatkan klub-klub Inggris dilarang bertanding di Eropa selama lima tahun. Belum kering luka tersebut, tragedi Hillsborough terjadi pada 15 April 1989. Sebanyak 97 penggemar Liverpool kehilangan nyawa akibat kerumunan penonton yang melebihi kapasitas stadion.
Dua kejadian ini meninggalkan trauma mendalam bagi klub, termasuk bagi sang legenda King Kenny Dalglish yang saat itu menjabat sebagai pelatih. Dampak dari tragedi Hillsborough juga mengubah wajah sepak bola Inggris selamanya dengan dihapuskannya tribun berdiri di stadion-stadion kasta tertinggi demi keamanan penonton.
Baca Juga: Keuangan Arema FC Belum Stabil Meski Jor-joran Transfer, Target Lima Besar Tak Goyah
Kebangkitan di Bawah Rafael Benitez dan Keajaiban Istanbul
Memasuki era milenium, sejarah Liverpool FC kembali bergejolak. Di bawah arahan Gerard Houllier, mereka sempat meraih treble pada tahun 2001. Namun, momen paling ikonik terjadi pada tahun 2005 saat Rafael Benitez membawa Liverpool ke final Liga Champions di Istanbul. Tertinggal 0-3 dari AC Milan di babak pertama, Steven Gerrard dan kawan-kawan secara ajaib menyamakan kedudukan dan menang lewat adu penalti. Kemenangan ini sering disebut sebagai salah satu final terbaik dalam sejarah sepak bola.
Era Modern: Penantian 30 Tahun dan Perpisahan Jurgen Klopp
Penantian panjang selama 30 tahun untuk menjuarai Liga Premier Inggris akhirnya terbayar di bawah asuhan Jurgen Klopp. Pelatih asal Jerman ini datang pada tahun 2015 dan membawa filosofi heavy metal football. Klopp berhasil mengembalikan identitas Liverpool sebagai penantang gelar juara sejati. Puncaknya, pada musim 2019/2020, Liverpool resmi mengangkat trofi Liga Inggris ke-19 mereka.
Selama sembilan musim, Klopp tidak hanya memberikan trofi Liga Champions ke-6 dan gelar juara liga, tetapi juga membangun ikatan emosional yang luar biasa dengan para pendukung. Namun, sejarah Liverpool FC kini memasuki babak baru. Setelah Klopp memutuskan mundur pada akhir musim 2023/2024, posisi pelatih kini dipercayakan kepada Arne Slot mulai musim 2024/2025. Tantangan besar menanti Slot untuk mempertahankan warisan kejayaan yang telah dibangun oleh para pendahulunya di Anfield.
Kini, dengan koleksi 19 gelar Liga Inggris dan 6 gelar Liga Champions, Liverpool FC tetap berdiri tegak sebagai salah satu institusi sepak bola paling dihormati di dunia. Sejarah mereka adalah cerminan dari ketangguhan, kebangkitan dari keterpurukan, dan semangat yang tak pernah padam sesuai semboyan mereka, You’ll Never Walk Alone. (*)
Editor : Muhammad Adib Falih Rifly