JAKARTA – Nama Sir Alex Ferguson tak bisa dipisahkan dari sejarah Manchester United. Selama 26 tahun kepemimpinannya, Ferguson bukan hanya membangun tim juara, tetapi menciptakan sebuah dinasti yang mendominasi sepak bola Inggris dan Eropa. Namun, kisah itu nyaris berakhir bahkan sebelum benar-benar dimulai.
Ketika Sir Alex Ferguson resmi ditunjuk sebagai manajer Manchester United pada 6 November 1986, kondisi klub berada di titik nadir. United terdampar di papan bawah liga, hampir dua dekade tanpa gelar liga, dan terakhir merasakan kejayaan Eropa pada 1968 di era Sir Matt Busby. Tekanan sejarah, ekspektasi suporter, dan budaya klub yang rusak menjadi tantangan awal yang sangat berat.
Tiga musim pertama Ferguson berjalan tanpa trofi. Bahkan pada musim ketiganya, Manchester United sempat terpuruk di papan bawah klasemen. Media dan suporter mulai menuntut pemecatan. Spanduk bertuliskan “Tiga tahun penuh alasan dan hasilnya tetap sampah” terbentang di tribun Old Trafford. Karier Sir Alex Ferguson benar-benar berada di ujung tanduk.
Revolusi Budaya dan Disiplin Besi
Masalah utama United saat itu bukan semata kualitas pemain, melainkan budaya. Minum, pesta, dan kurangnya profesionalisme menjadi kebiasaan yang mengakar. Ferguson datang membawa perubahan total. Ia menegakkan disiplin tanpa kompromi, bahkan rela melepas pemain bintang seperti Norman Whiteside dan Paul McGrath demi menghancurkan mentalitas lama.
Perlahan, hasil mulai terlihat. Meski belum konsisten di liga, fondasi tim mulai terbentuk. Titik balik besar datang pada musim 1989–1990. Di tengah performa buruk dan tekanan pemecatan, Manchester United menghadapi Nottingham Forest di putaran ketiga Piala FA. Semua pihak tahu, kekalahan berarti akhir bagi Ferguson.
Namun gol Mark Robins menyelamatkan segalanya. United terus melaju dan akhirnya menjuarai Piala FA. Trofi itu menjadi yang pertama bagi Sir Alex Ferguson bersama Manchester United, sekaligus menyelamatkan kariernya.
Awal Dominasi dan Lahirnya Generasi Emas
Kesuksesan Piala FA membuka jalan. United menjuarai Piala Winners Eropa dengan mengalahkan Barcelona, lalu mulai membangun tim masa depan. Ferguson memberi panggung bagi pemain muda seperti Ryan Giggs, disusul generasi legendaris Class of ’92: David Beckham, Paul Scholes, Gary Neville, Phil Neville, dan Nicky Butt.
Puncaknya terjadi pada musim 1992–1993, musim pertama Premier League. Dengan kehadiran Eric Cantona, Manchester United akhirnya menjuarai liga setelah penantian 26 tahun. Gelar itu bukan akhir, melainkan awal dari dominasi panjang. United merebut gelar demi gelar dan menyalip Liverpool sebagai penguasa sepak bola Inggris.
Treble dan Keabadian
Musim 1998–1999 menjadi mahakarya Sir Alex Ferguson. Manchester United meraih treble: Premier League, Piala FA, dan Liga Champions. Final Liga Champions di Barcelona menjadi malam paling ikonik, ketika dua gol di masa injury time membalikkan keadaan melawan Bayern Munchen. Momen itu dirangkum Ferguson dengan kalimat legendaris: “Football, bloody hell.”
Atas pencapaian tersebut, Alex Ferguson dianugerahi gelar kebangsawanan dan resmi menjadi Sir Alex Ferguson.
Bangkit Lagi, Jatuh Lagi, dan Bangkit Lebih Tinggi
Kepergian pemain-pemain kunci, konflik internal, hingga munculnya pesaing kuat seperti Arsenal dan Chelsea sempat menggoyahkan dominasi United. Namun kekuatan terbesar Sir Alex Ferguson adalah kemampuannya beradaptasi. Ia membangun ulang tim berkali-kali, dari era Cantona, Beckham, hingga Cristiano Ronaldo.
Di periode akhir, Ferguson sukses menciptakan tim baru yang kembali mendominasi. United menjuarai Liga Champions 2008 dan terus menambah koleksi gelar liga. Target terakhirnya jelas: menjatuhkan Liverpool dari singgasana.
Misi itu tuntas ketika Manchester United meraih gelar liga ke-20. Sebuah penutup sempurna bagi karier terhebat seorang manajer.
Warisan Abadi
Ketika Sir Alex Ferguson meninggalkan Old Trafford, ia membawa warisan luar biasa: 38 trofi, puluhan legenda, dan sebuah standar kejayaan yang nyaris mustahil ditandingi. Lebih dari sekadar gelar, Ferguson meninggalkan identitas, mentalitas, dan DNA juara yang hingga kini masih menjadi tolok ukur Manchester United.