Blitar Kawentar - Pelatih Timnas Indonesia John Herdman menegaskan bahwa usia bukan faktor utama dalam menentukan pemain yang layak membela skuad Garuda di AFF Championship 2026. Pernyataan John Herdman itu sekaligus menjawab anggapan publik yang menilai dirinya hanya ingin membangun Timnas Indonesia dengan pemain muda menuju Piala Dunia 2030.
Nama John Herdman belakangan menjadi sorotan setelah komentarnya mengenai fokus pengembangan pemain di bawah usia 28 tahun memunculkan berbagai spekulasi. Banyak pendukung Timnas Indonesia khawatir pemain senior tidak lagi mendapat kesempatan membela Garuda.
Namun Herdman memastikan kualitas tetap menjadi ukuran utama dalam memilih pemain. Menurutnya, siapa pun yang tampil konsisten dan mampu memberikan kontribusi terbaik tetap berpeluang masuk Timnas Indonesia.
John Herdman Sebut Usia Bukan Hambatan di Timnas Indonesia
Dalam penjelasannya, John Herdman mengaku pengalaman selama menangani Timnas Kanada menjadi bukti bahwa pemain senior masih sangat penting dalam sepak bola modern.
Ia mencontohkan skuad Kanada saat tampil di Piala Dunia 2022 yang dihuni beberapa pemain berusia di atas 35 tahun. Menurut Herdman, pengalaman dan mental bertanding pemain senior justru menjadi kekuatan utama tim.
“Kapten saya di Piala Dunia 2022 berusia 40 tahun, Stephen Vitória 36 tahun dan penjaga gawang saya 38 tahun,” ujar Herdman dalam pernyataannya di Stadion Utama Gelora Bung Karno.
“Jadi jika Anda cukup bagus, baik muda maupun tua, bagi saya usia bukan masalah,” lanjutnya.
Pernyataan tersebut langsung menjadi perhatian publik sepak bola Indonesia. Sebab sebelumnya muncul anggapan bahwa era baru Timnas Indonesia hanya akan diisi pemain muda demi proyek jangka panjang menuju Piala Dunia 2030.
Baca Juga: BRI Gandeng Syailendra Capital Hadirkan Investasi Syariah melalui Super App BRImo
Fokus AFF 2026, Herdman Minta Timnas Indonesia Utamakan Proses
Selain membahas komposisi pemain, John Herdman juga menyoroti target Timnas Indonesia di AFF Championship 2026. Ia meminta skuad Garuda tidak terlalu terobsesi membicarakan gelar juara sebelum turnamen dimulai.
Menurut Herdman, membangun tim besar membutuhkan proses panjang, bukan sekadar janji trofi. Filosofi itu pernah diterapkannya saat membawa Kanada lolos ke Piala Dunia 2022.
Kala itu, Kanada harus menjalani 17 pertandingan berat dengan tekanan tinggi. Namun Herdman mengaku timnya tidak terus-menerus membahas target besar, melainkan fokus pada setiap pertandingan.
“Sepak bola bukan sekadar mimpi tentang podium juara, tetapi bagaimana sebuah tim bertahan dan berkembang dari laga ke laga,” tegas Herdman.
Di AFF Championship 2026, Timnas Indonesia tergabung di Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, serta pemenang playoff Brunei Darussalam atau Timor Leste.
Herdman menilai laga pertama melawan Kamboja akan menjadi titik penting perjalanan Garuda di turnamen tersebut. Karena itu, ia meminta pemain fokus penuh pada setiap pertandingan tanpa memikirkan final terlalu dini.
Pemain Senior Tetap Punya Peluang Bela Garuda
Pernyataan John Herdman sekaligus menjadi angin segar bagi sejumlah pemain senior Indonesia yang masih tampil konsisten di kompetisi domestik.
Nama Ezra Walian sempat menjadi pembahasan setelah absen dari radar Timnas Indonesia. Namun Herdman memastikan kondisi cedera dan urusan pribadi menjadi alasan utama, bukan faktor usia.
Selain Ezra, pemain senior seperti Andik Vermansyah juga mulai ramai dibicarakan. Meski telah berusia 34 tahun, winger lincah tersebut tampil impresif bersama klubnya dengan catatan 13 assist musim ini.
Herdman menegaskan regenerasi tetap penting untuk masa depan Timnas Indonesia, tetapi hal itu tidak berarti menutup pintu bagi pemain berpengalaman.
“Ketika Anda masih empat tahun dari Piala Dunia, Anda ingin memberi kesempatan kepada pemain muda. Namun Anda juga harus menghormati pemain terbaik karena mereka harus menjadi yang terbaik untuk mewakili negara,” kata Herdman.
Pernyataan tersebut menjadi pesan kuat bahwa era baru Timnas Indonesia akan tetap membuka kesempatan bagi siapa saja. Bukan usia yang menentukan tempat di skuad Garuda, melainkan kualitas, kerja keras, dan kemampuan memberikan kontribusi terbaik untuk tim nasional.
Editor : M. Helmi Nurhisam