BLITARKAWENTAR.JAWAPOS.COM – Mitchell Baker menjadi sorotan utama menjelang bergulirnya Piala AFF 2026. Penyerang muda berdarah Indonesia-Amerika itu dijadwalkan menjalani pengambilan sumpah sebagai Warga Negara Indonesia (WNI), sekaligus membuka peluang memperkuat Timnas Indonesia pada turnamen Asia Tenggara tersebut.
Di saat proses naturalisasi Mitchell Baker memasuki tahap akhir, pelatih John Herdman juga tengah melakukan evaluasi besar terhadap skuad Garuda. Pemusatan latihan tahap pertama di Bali telah berakhir dan sejumlah pemain terancam tersingkir demi memberi ruang bagi pemain yang dinilai lebih siap menghadapi Piala AFF 2026.
Kehadiran Mitchell Baker diproyeksikan menambah kekuatan lini depan Timnas Indonesia. Namun, di sisi lain, persaingan menuju skuad akhir semakin ketat karena Herdman hanya akan mempertahankan pemain dengan performa dan kondisi fisik terbaik.
Mitchell Baker Selangkah Lagi Perkuat Timnas Indonesia
Berdasarkan informasi yang beredar, Mitchell Baker telah tiba di Jakarta sejak akhir pekan untuk menyelesaikan tahapan akhir proses naturalisasi. Pemain berusia 19 tahun itu dijadwalkan menjalani pengambilan sumpah sebagai WNI di Kementerian Hukum pada Senin, 13 Juli 2026.
Baca Juga: Face Painting Blitar Kian Digemari, Berawal dari Tren Viral Kini Jadi Ladang Rezeki Ibu Dua Anak
Mitchell memiliki darah Indonesia dari garis keturunan ibunya. Kakeknya berasal dari Yogyakarta, sedangkan neneknya lahir di Semarang. Latar belakang tersebut menjadi dasar pengajuan naturalisasi hingga kini memasuki tahap akhir administrasi.
Striker bertinggi 196 sentimeter itu mengawali karier sepak bolanya di akademi Black Rock FC sebelum melanjutkan pendidikan sekaligus bermain di Amerika Serikat bersama Georgetown University. Saat ini Mitchell juga memperkuat Firman Green dan disebut masuk dalam radar Major League Soccer (MLS) Draft berkat potensinya yang menjanjikan.
Apabila seluruh proses administrasi berjalan sesuai rencana, Mitchell Baker berpeluang memperkuat Timnas Indonesia di Piala AFF 2026 sebagai tambahan kekuatan di lini depan.
Herdman Mulai Seleksi Ketat Skuad Garuda
Sementara itu, John Herdman langsung mengalihkan fokus ke proses evaluasi pemain usai berakhirnya training camp tahap pertama di Bali yang telah berlangsung sejak 5 Juli 2026.
Baca Juga: Toko Seragam Diserbu Wali Murid Jelang Masuk Sekolah, Penjualan Capai 300 Potong per Hari di Blitar
Sebanyak 23 pemain mengikuti sesi latihan awal dengan menu latihan berintensitas tinggi. Tim pelatih memprioritaskan peningkatan kebugaran fisik karena sebagian besar pemain baru menyelesaikan masa libur kompetisi bersama klub masing-masing.
Setelah sesi pertama rampung, para pemain mendapat waktu istirahat singkat. Di balik itu, tim pelatih mulai melakukan penilaian menyeluruh terhadap performa setiap pemain sebelum menentukan komposisi skuad berikutnya.
Persaingan Menuju Piala AFF 2026 Makin Sengit
Herdman menegaskan persaingan belum berakhir. Selain mengevaluasi pemain yang telah mengikuti training camp, ia juga masih membuka peluang memanggil nama-nama baru apabila dianggap mampu meningkatkan kualitas tim.
Daftar pemain untuk pemusatan latihan tahap kedua ditargetkan selesai dalam waktu dekat. Keputusan tersebut akan menjadi dasar penyusunan skuad final yang akan tampil di Piala AFF 2026.
Dengan waktu persiapan yang tersisa sekitar dua setengah pekan sebelum turnamen dimulai, Herdman ingin memastikan Timnas Indonesia dihuni pemain yang memiliki kebugaran optimal, disiplin tinggi, serta mampu menjalankan strategi permainan sesuai kebutuhan tim.
Jika Mitchell Baker resmi menyandang status WNI dan seluruh proses administrasi selesai tepat waktu, kehadirannya berpotensi menjadi tambahan kekuatan penting bagi Garuda. Bersamaan dengan itu, hasil evaluasi Herdman akan menentukan wajah baru Timnas Indonesia dalam upaya memburu gelar juara Piala AFF 2026.
Editor : Maylanni Diana Fitri