BLITAR - Aura optimisme menyelimuti Old Trafford menjelang laga pekan ke-24 Premier League musim 2025/2026. Kebangkitan Manchester United di Liga Inggris kian nyata setelah sang manajer interim, Michael Carrick, mengonfirmasi kembalinya Joshua Zirkzee ke dalam skuad. Penyerang asal Belanda tersebut dilaporkan telah pulih dari cedera ringan dan siap menjadi tambahan amunisi saat menjamu Fulham di akhir pekan ini.
Kabar kembalinya Zirkzee menjadi angin segar bagi publik Setan Merah yang sedang menikmati tren positif. Manchester United baru saja mencatatkan dua kemenangan beruntun melawan tim raksasa, Manchester City dan Arsenal. Menghadapi Fulham, United mengusung misi balas dendam sekaligus ambisi untuk meraih hattrick kemenangan guna merangkak naik ke papan atas klasemen.
"Jos (Zirkzee) sudah kembali berlatih bersama tim hari ini. Bagi saya, itu adalah kabar yang sangat bagus," ujar Michael Carrick dalam keterangannya melalui MU TV. Meski begitu, Carrick belum bisa menjamin apakah Zirkzee akan langsung turun sebagai starter. Kondisinya akan terus dipantau hingga sesi latihan terakhir untuk menentukan durasi bermain yang tepat bagi sang striker.
Di balik persiapan lapangan hijau, manajemen Manchester United dikabarkan sedang menyusun rencana besar di bursa transfer musim panas mendatang. Demi memperkuat lini tengah dan mendukung Kebangkitan Manchester United di Liga Inggris, manajemen siap memecahkan rekor transfer klub untuk memboyong Carlos Baleba dari Brighton & Hove Albion.
Pemain muda berbakat ini memang sudah lama masuk dalam radar pantauan United. Meskipun Brighton memagari sang pemain dengan harga fantastis mencapai 100 juta poundsterling, Setan Merah dikabarkan siap memenuhi tuntutan tersebut. Nilai transfer ini diprediksi akan melampaui rekor pembelian Paul Pogba yang selama ini menjadi rekrutan termahal sepanjang sejarah klub. Langkah berani ini diambil sebagai antisipasi kepergian Casemiro yang kontraknya akan segera berakhir.
Selain isu transfer, Michael Carrick juga memberikan penjelasan mengenai situasi Mason Mount yang belum mendapatkan jam terbang penuh. Carrick menegaskan bahwa persaingan ketat di lini tengah menjadi alasan utama. "Setiap pertandingan memiliki kriteria pemain tersendiri. Kami memiliki skuad yang dalam, dan rotasi adalah kunci untuk melalui musim yang panjang," jelas mantan gelandang legendaris United tersebut.
Sementara itu, masa depan sang kapten, Bruno Fernandes, juga mulai menjadi perbincangan hangat mengingat kontraknya yang akan memasuki 12 bulan terakhir pada Juni mendatang. Meski ada ketertarikan dari klub Liga Pro Saudi, Al-Hilal, Carrick memilih untuk tidak terburu-buru membahas kontrak baru. Fokus utamanya saat ini adalah menjaga momentum Kebangkitan Manchester United di Liga Inggris dalam setiap pertandingan yang dijalani.
"Bruno sangat luar biasa sejak saya berada di sini. Tapi agenda utama saya sekarang adalah melewati pertandingan hari Minggu melawan Fulham dengan hasil maksimal," tegas Carrick.
Namun, di tengah kabar baik, United harus menerima kenyataan pahit mengenai bek muda mereka, Dorgu. Carrick mengonfirmasi bahwa cedera Dorgu ternyata lebih serius dari dugaan awal dan sang pemain dipastikan harus menepi selama beberapa pekan ke depan. Absennya Dorgu menjadi tantangan tersendiri bagi lini belakang United yang sedang berupaya menjaga konsistensi performa.(*)