BLITAR – Di tengah euforia kedatangan calon pelatih baru, sosok John Herdman kini menjadi sorotan tajam bukan karena taktiknya, melainkan karena deretan kontroversi masa lalunya. Pelatih kelahiran Inggris yang sukses membawa Kanada ke Piala Dunia 2022 ini ternyata menyimpan jejak digital yang kelam. Mulai dari umpatan kasar terhadap tim nasional Kroasia hingga dugaan keterlibatan dalam praktik spionase ilegal menggunakan drone, reputasi Herdman kini dipertanyakan oleh publik sepak bola tanah air dalam berita Timnas Indonesia hari ini.
Kejadian yang paling membekas adalah saat Piala Dunia 2022 Qatar. Usai laga perdana melawan Belgia, Herdman melontarkan pernyataan provokatif dengan menggunakan umpatan "F" yang ditujukan kepada Kroasia. Pernyataan "Pers*tan dengan Kroasia" tersebut memicu amarah luar biasa dari warga dan media Kroasia. Sebuah surat kabar di Kroasia bahkan membalas dengan memajang foto full-nude Herdman hasil manipulasi sebagai bentuk protes atas kurangnya rasa hormat sang pelatih terhadap lawan.
"Dia pelatih yang baik dan profesional, tetapi butuh waktu baginya untuk mempelajari banyak hal tentang sopan santun," ujar pelatih Kroasia, Zlatko Dalic, yang menolak berjabat tangan dengan Herdman usai Kroasia membantai Kanada 4-1 di lapangan. Balas dendam Kroasia tuntas melalui kaki Andre Kramaric yang menyindir bahwa komentar Herdman justru menjadi motivasi terbesar bagi mereka untuk menghancurkan Kanada di fase grup.
Skandal Spionase Drone: Praktik Ilegal Sejak Era Tim Wanita
Borok John Herdman ternyata tidak berhenti pada masalah lisan. Investigasi terbaru mengungkap bahwa Herdman diduga menjadi dalang di balik praktik spionase ilegal di federasi sepak bola Kanada (CSA). Praktik memata-matai sesi latihan lawan menggunakan pesawat tanpa awak alias drone disinyalir sudah dilakukan sejak Herdman menukangi tim nasional wanita Kanada pada tahun 2011, termasuk di ajang Olimpiade London 2012 dan Rio 2016.
Kasus ini meledak hebat saat Olimpiade Paris 2024, di mana staf analisis Kanada tertangkap basah memata-matai latihan tim wanita Selandia Baru. Meski Herdman sempat membantah keterlibatannya, laporan investigasi dari BBC pada Maret 2025 menyatakan bahwa CSA telah memberikan sanksi berupa surat teguran kepada Herdman karena terbukti melanggar kode disiplin federasi. Temuan ini mengungkap bahwa budaya spionase tersebut dimulai dan dilanggengkan sejak era kepemimpinan Herdman sebelum ia pindah ke tim putra.
Motivator Pilih Tanding Namun Penuh Risiko bagi Garuda
Harus diakui bahwa John Herdman adalah sosok komunikator dan motivator yang luar biasa. Ia mencatatkan sejarah sebagai satu-satunya pelatih yang mampu membawa tim putra dan putri ke putaran final Piala Dunia. Di bawah arahannya, pemain bintang seperti Alphonso Davis menaruh kepercayaan penuh pada visinya. Namun, gaya bicaranya yang sering kali "bermulut besar" terbukti bisa menjadi senjata makan tuan yang merusak mentalitas timnya sendiri saat berada di bawah tekanan tinggi.
Bagi Timnas Indonesia, karakter Herdman yang meledak-ledak dan berani melakukan segala cara—termasuk praktik yang melanggar hukum—menjadi catatan merah yang perlu dipertimbangkan secara matang oleh PSSI. Meskipun Herdman menjanjikan kelolosan ke Piala Dunia 2030, jejak spionase dan kurangnya rasa hormat terhadap lawan bisa menjadi bumerang bagi citra sepak bola Indonesia di kancah internasional. Publik kini menanti apakah PSSI tetap akan mempekerjakan pelatih yang telah mendapatkan teguran resmi dari federasi asalnya tersebut.(*)